在永兴岛的西部，有一片绿影婆娑的椰林，这就是赫赫有名的“西沙将军林”，这里的每一棵树上都写着栽种者的名字，国家领导人和100多位将军先后在这里栽种过。 在永兴岛上有两座纪念碑亭，亭中各树立着一碑石，其一为“海军收复西沙群岛纪念碑”，纪念碑说明中详尽地叙述了当时情况。另一碑是1991年4月由中国人民解放军立的“中国南海诸岛工程纪念碑”，那是一座淡灰色大理石碑，前面用白色的大字详尽地叙写了西沙、南沙、中沙、东沙群岛的历史沿革、疆域面积等，背面是一幅《中国南海岛图》。
   西沙将军林起种于1982年元月，当时任中国人民解放军总参谋长的杨得志上将来西沙部队视察时，为了勉励守岛官兵扎根西沙，爱岛建岛，同时也为改善西沙的自然条件，搞好绿化，美化营区，创造良好的栓心留人的环境，亲手在西沙海军招待所院内种下了“将军林”中的第一棵椰子树。此后，每位来西沙视察和看望驻岛官兵的党和国家领导人、共和国将军以及国务院有关部委、各有关省、市、自治区领导同志都在西沙部队营区种下椰子树以做纪念。天长日久，就形成了今日的西沙“将军林”。
   至1997年3月，“将军林”中的椰子树达206棵。其中，前中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民，前全国人大委员长乔石，前全国政协主席李瑞环，前中共中央总书记胡耀邦，前国家主席杨尚昆和中央军委副主席刘华清上将、张震上将、迟浩田上将，总参谋长傅全有上将，总政治部主任于永波上将等党和国家领导人先后在“将军林”中栽种了椰子树。